近年、世界的に評価が高まっているジャパニーズウイスキー。
仙台にニッカの蒸溜所があることは知っていたものの、これまで実際に訪れる機会はありませんでした。
今回は念願が叶い、「ニッカウヰスキー仙台 宮城峡蒸溜所（以下、「宮城峡蒸溜所」）」を訪れた様子をご紹介します。
宮城峡蒸溜所とは
宮城峡蒸溜所は、ニッカウヰスキーの創業者・竹鶴政孝氏が“ウイスキーづくりの集大成”として1969年に建設した、ニッカ第二の蒸溜所です。
ニッカの蒸溜所は、北海道の「余市蒸溜所」と、ここ「宮城峡蒸溜所」の2か所のみ。
その一つが仙台市内にあることを、地元として誇らしく感じます。
アクセスは、仙台市内から車で約40分。敷地内には、広い無料駐車場が整備されています。
試飲を楽しみたい方は、金・土・日・祝日に運行されている、JR仙山線「作並駅」発の無料シャトルバスの利用がおすすめです。事前予約は不要ですが、運行状況を事前確認しておくと安心です。
自然と共生する蒸溜所
いくつもの候補地を検討した結果、この広瀬川と新川（にっかわ）が合流する、この緑深い峡谷が選ばれました。
年間を通して霧や靄が立ち込める湿潤な環境が、ウイスキーの熟成に最適だそうです。
「ニッカ」に通じる川の名にも、ご縁を感じます。
そして、「自然を大切にしなければおいしいウイスキーはつくれない」という創業者の信念が随所に息づいています。
樹木の伐採は最小限に抑え、電線は全て地下に埋設。さらに、自然な地形を活かすため、建物ごとに床の高さを変える工夫も施されているそうです。
鎌倉山を背景に、レンガ調の建物が並ぶ風景は、まるでヨーロッパの庭園のようなすてきな空間です。
訪れた日は、雪に包まれた蒸溜所がとても幻想的で、陽の光を受けた雪がきらきらと輝いていました
春は桜、夏は新緑、秋は紅葉と、四季折々の表情を楽しめるのも自然豊かな宮城峡蒸溜所ならではの魅力です。
大満足！蒸溜所ガイドツアー
何といっても宮城峡蒸溜所の魅力のひとつが、約70分間の無料ガイドツアーです。
電話やWEBから予約でき、当日はビジターセンターで受付を行います。
ビジターセンター内には、ニッカの歴史やウイスキーの製造工程を分かりやすく紹介する展示が並び、見学前から期待が高まります。
ツアーでは、ガイドさんの丁寧でわかりやすい説明を聞きながら、仕込棟や蒸溜棟などを巡ります。
蒸溜棟に入ると、ふわりとウイスキーの香りが広がります。
実際に蒸溜液の香りを体験できるコーナーもあり、五感でウイスキーづくりを感じられる貴重なひとときです。
今回、案内してくれた赤いコートがすてきなガイドさん。
とても楽しい案内で、質問にも丁寧に答えてくださり、70分があっという間でした。
製造工程だけでなく、創業者の想いやこだわりも知ることができる、満足度の高いツアーです。
ツアー後は無料試飲！
ツアーの締めくくりには、うれしい無料試飲の時間が設けられています。
「アップルワイン」、「NIKKA FRONTIER」、「シングルモルト宮城峡」の3種類をいただきました。
試飲会場には「おいしい水割りの作り方」が紹介されたポップもあり、自宅での楽しみ方の参考にもなります。
アルコールが飲めない方や運転される方には、ソフトドリンクも用意されています。
また、蔵王連峰を経て流れてくる新川の伏流水「仕込水」を味わえるのも、蒸溜所ならではの貴重な体験です。
テイスティングバーでさらに楽しむ！
テイスティングバーでは、有料でいろいろなウイスキーを少量ずつ楽しむことができます。
どれを選ぶか迷ったときには、専門のスタッフさんが丁寧に相談に乗ってくれるので、安心です。
今回は「宮城峡蒸溜所限定ブレンデッド」をいただきました。ここでしか味わえない一杯を楽しみながら、見学の余韻を楽しむすてきな時間でした。
限定品も充実のギフトショップ
ギフトショップには、各種ウイスキーをはじめ、Tシャツなどの雑貨、おつまみやグラスなどウイスキーを楽しむグッズも充実しています。
「竹鶴」「宮城峡」「余市」のミニボトルセットは、自分用にも贈り物にもぴったり。購入して、さっそく自宅で飲み比べを楽しみました。
また、仙台名物「牛タン」と「シングルモルト宮城峡」を組み合わせた「宮城セット」は、仙台土産としても喜ばれそうです。
宮城峡蒸留所では、駐車場の誘導スタッフからショップの店員さんまで、すべてのスタッフが笑顔でフレンドリーで、まるでアミューズメントパークのような雰囲気でした。
ウイスキー好きはもちろん、あまりお酒を飲まない方でも楽しめるおすすめのスポットです。
みなさんもぜひ一度足を運んでみてください。
ニッカウヰスキー仙台 宮城峡蒸溜所
住所：宮城県仙台市青葉区ニッカ1番地
アクセス：JR仙山線「作並駅」から無料シャトルバスで約10分
TEL：022-395-2865
営業時間：ビジターセンター9:00-16:00
ガイドツアー9:00-11:30/12:30-14:30
ギフトショップ9:15-16:15（最終入場16:00）
貯蔵庫9:15-16:00
定休日：蒸溜所休業日（12月23日-翌年1月7日、8月18日-8月20日）
駐車場：有
